(Encadrant : Sandrine Selosse)
Longtemps considéré comme une ressource abondante et banale, le sable est aujourd’hui au cœur de nombreux enjeux économiques, environnementaux et géopolitiques (PNUE, 2022 ; Mathieu, 2026). Indispensable à la fabrication du béton, il constitue un matériau essentiel pour la construction de logements, d’infrastructures de transport, d’ouvrages portuaires et de protections côtières, mais aussi pour certains composants utilisés dans les technologies numériques et énergétiques. Parmi les ressources naturelles les plus consommées au monde après l’eau, sa demande devrait encore fortement augmenter avec l’urbanisation et le développement des infrastructures, en particulier en Asie et en Afrique (OCDE, 2019 ; Rogers et al., 2023, 2024). Pourtant, tous les sables ne sont pas utilisables, et les ressources adaptées à la construction sont inégalement réparties et souvent exploitées dans des milieux fragiles.
Ce mini-projet propose d’analyser les tensions autour de l’extraction et de l’utilisation du sable et des granulats. Il s’agira tout d’abord d’identifier les principales zones de production, de consommation et de tension à l’échelle mondiale, en mettant en évidence les différences entre régions, notamment entre l’Europe et l’Asie (Mathieu, 2026 ; Rogers et al., 2024). L’étude examinera ensuite les impacts environnementaux de l’extraction : érosion des plages et des cours d’eau, perturbation des écosystèmes, effets sur les ressources en eau, la biodiversité et les populations locales (Bendixen et al., 2021). Une attention particulière pourra être portée aux situations dans lesquelles les besoins en matériaux pour l’urbanisation ou l’adaptation au changement climatique entrent eux-mêmes en conflit avec la préservation des milieux naturels.
Enfin, l’étude examinera les solutions permettant de limiter la pression sur les ressources primaires : recyclage, réemploi, ressources alternatives et approvisionnement responsable. Elle cherchera ainsi à évaluer comment concilier besoins en infrastructures, protection de l’environnement, circularité des matériaux et sécurité d’approvisionnement.
Reconstituer les ordres de grandeur (volumes extraits et consommés, principaux usages, zones de production et de consommation).
Mettre en regard la demande future de sable induite par la transition énergétique (béton des infrastructures, verre solaire, silicium) et identifier les conflits d’usage potentiels.
Identifier les principales zones de tension et distinguer rareté physique, accessibilité économique, dépendance aux importations et contraintes environnementales.
Caractériser les impacts environnementaux et sociaux de l'extraction selon le milieu.
Analyser le cadre réglementaire et les dispositifs de gouvernance, aux échelles nationale et internationale, identifier ses angles morts.
Évaluer les alternatives : granulats recyclés issus de la déconstruction, laitiers et co-produits industriels, sables manufacturés, matériaux biosourcés (maturité, coût, gisement disponible).
Bendixen, M., Iversen, L. L., Best, J., Franks, D. M., Hackney, C. R., Latrubesse, E. M., & Tusting, L. S. (2021). Sand, gravel, and UN Sustainable Development Goals: Conflicts, synergies, and pathways forward. One Earth, 4(8), 1095-1111.
Mathieu, Q. (2026), « Le sable : géopolitique d’une ressource critique à l’ère des transitions urbaines, industrielles et agricoles », IRIS.
OECD (2019), Global Material Resources Outlook to 2060: Economic Drivers and Environmental. Consequences, OECD Publishing, Paris
PNUE / GRID-Genève (2022), Sand and Sustainability: 10 Strategic Recommendations to Avert a Crisis.
PNUE (2019), Sand and Sustainability: Finding New Solutions for Environmental Governance of Global Sand Resources.
Rogers, Paul, Junior, Patrick, Aska, Bora, Mishra, Akash, Sakiti, Viliame, and Franks, Daniel M. (2023). Low Carbon Concrete Options for Pacific Infrastructure. Canberra: Australia Pacific Climate Partnership, Australian Aid.
Rogers, Paul, Aska, Bora, Junior, Patrick, Smith, Robert, Lee, Gary, Mohammed, Raymond, and Franks, Daniel M. (2024). Responsible sourcing of aggregates in the Pacific. Pacific Regional Infrastructure Facility, Sustainable Minerals Institute, The University of Queensland and Smith Geoscience Consultancy. Sydney, Australia.
Torres, A. et al. (2021), « Sustainability of the global sand system in the Anthropocene », One Earth.